Первый. Подать новое заявление?

Второй. Да. Хочу проверить. В твоем присутствии. Может получиться забавно…

Первый. Может… А у кого будем спрашивать?

Второй. О… Не нужно далеко ходить… такие люди есть всюду… Ну хотя бы тут рядом… мои соседи… очень любезная супружеская пара… очень порядочная… как раз таких и выбирают в присяжные… Оба безупречно честные. Серьезные. Здравомыслящие. Пойду их позову.

Выходит и возвращается с семейной парой.

Вот… позвольте вам представить… Прошу вас… это не займет много времени… У нас тут возник спор…

Женщина и Третий мужчина. О, что вы, у нас нет соответствующей компетентности.

Второй. Есть, есть… Вполне соответствующая. Дело вот в чем. Мой друг, здесь присутствующий, с которым мы дружим всю жизнь…

Женщина. Так это о нем вы мне так много рассказывали? Помню… когда он болел… вы места себе не находили…

Второй. Да-да, это он… Потому-то мне так и тяжело…

Женщина. Вы же не хотите сказать, что между вами… после стольких лет дружбы… Вы не раз говорили, что по отношению к вам он всегда вел себя…

Второй. Совершенно верно. И я ему очень благодарен.

Женщина. Так в чем же дело?

Первый. Я вам отвечу: кажется, я поговорил с ним снисходительным тоном…

Второй. Почему ты так это подаешь? С такой иронией? Ты раздумал проверять?

Первый. Не раздумал, не раздумал… Я говорю абсолютно серьезно. Я его задел… он почувствовал себя приниженным… и с тех пор избегает меня…

Они потрясены… молчат… качают головой.

Женщина. Ну… это, пожалуй… чересчур… просто из-за снисходительного тона…

Третий мужчина. Знаете, снисходительность порой…

Второй. Да? Вы понимаете?

Третий. В общем… я, наверно, не стал бы прямо так рвать отношения, но…

Второй. Но, но, но… видите, вы все-таки меня понимаете.

Третий. Так определенно я бы выражаться не стал…

Второй. Нет-нет, стали бы, сейчас вы убедитесь… позвольте обрисовать ситуацию… Ну так вот… Должен сразу сказать, я никогда, действительно никогда, не соглашался идти к нему…

Женщина. Вы никогда у него не были?

Первый. Был, конечно… Что он плетет?

Второй. Я не то имею в виду. Я ходил к нему в гости. В гости — да. Но никогда, никогда не пытался расположиться в его владениях… в тех краях, где он живет… Я в эти игры не играю, понимаете.

Первый. Так вот ты о чем… Да, правда, ты всегда держишься в стороне, живешь вне рамок…

Третий. Маргинал?

Первый. Если угодно, да. Однако на жизнь он зарабатывает… никогда ни у кого ничего не просит.

Второй. Спасибо, очень мило с твоей стороны… На чем же мы остановились? Ах да, он сказал, что я держусь в стороне. Он у себя. А я у себя.

Женщина. Нормально. У каждого своя жизнь, разве нет?

Второй. Так вот, представьте себе, он совершенно не в состоянии этого вынести. Хочет всеми силами меня завлечь… туда, к себе… Ему надо, чтоб я тоже был там вместе с ним, чтоб я не мог уйти… Поэтому он поставил мне ловушку… мышеловку.

Все (хором). Мышеловку?

Второй. Представился случай…

Женщина (смеется). Мышеловка по случаю?

Первый. Не смейтесь. Он говорит всерьез, уверяю вас… Какую же мышеловку, расскажи нам…

Второй. Я поздравил его с повышением… а он ответил, что оно дает ему… в числе прочих плюсов… возможность интересных поездок…

Первый. Ну-ну, дальше. Это становится увлекательно.

Второй. Да, поездок… И я зашел дальше, чем обычно… не сумел скрыть некоторую ностальгию по путешествиям… и тут… он предложил воспользоваться своими связями… У меня есть несколько небольших работ… он сказал, что мог бы попросить одного человека, от которого это зависит, устроить мне турне с лекциями…

Женщина и Третий мужчина (вместе). Очень хорошо с его стороны, по-моему…

Второй (стонет). О-о!

Женщина и Третий мужчина. Вы не согласны? Если бы мне кто предложил…

Второй. Какой смысл продолжать? Все равно объяснить не получится.

Первый. Нет, я настаиваю. Пожалуйста, продолжай. Это не было хорошо?

Второй. Придется начинать сначала…

Первый. Нет. Давай вкратце: ты любишь путешествовать. Я предложил поговорить кое с кем, чтобы устроить тебе поездку…

Второй. Да. Как видите, у меня был выбор. Я мог… как и поступаю обычно, даже не задумываясь ни на секунду… дать задний ход, ответить: «Нет, знаешь, ездить… да еще на таких условиях… нет, это не для меня». И остался бы на свободе. Или поддаться искушению, подойти к приманке, схватить ее зубами, сказать: «Что ж, спасибо, буду счастлив…» Тут бы я попался и был бы отправлен на отведенное мне место, там, у него… на мое истинное место. Уже красиво, правда? Но я выкинул номер похлеще.

Первый. Неужели? А что же похлеще?

Второй. Я сказал… и как я только мог? Как подумаю…

Первый. Я вспомнил: ты сказал, что если б захотел, то мог бы… что тебе предлагали, на прекрасных условиях…

Второй. Вот именно… какой стыд… я устроился в самой глубине клетки. Как будто жил там от рождения. И стал играть в игры, в которые там играют. Я немедленно захотел возвыситься… как все они… Его протекция, фи, я в ней не нуждаюсь, у меня есть свое место здесь, у них… превосходное место… И я им кичился. Играл по полной программе. Словно всю жизнь только это и делал. Тут ему оставалось лишь подцепить меня… Он держал меня на ладони, рассматривал: надо же, вы только поглядите, поглядите на этого человечка, он говорит, что его тоже пригласили… и даже на почетных условиях… и как он горд… смотрите-ка, расправил плечи… да он не такой маленький, как кажется… сумел заслужить, как большой… Ну молодееец… что ж… Молоде-е-ец… что ж… Ох, да что вы понимаете…

Третий. Почти ничего, честно говоря.

Женщина. Я тоже… и не хочу понимать… К тому же я тороплюсь, мне пора… Но он настолько взвинчен… в таком возбужденном состоянии… И эти мысли о мышеловке, о приманке… Может быть, следует…

Первый. Нет-нет, не беспокойтесь. Оставьте нас, я позабочусь…

Женщина и Третий мужчина уходят. Долгая пауза.

Первый (мягко). Ты серьезно считаешь, что, когда я предложил порекомендовать тебя, я поставил тебе ловушку?

Второй. Во всяком случае, ты поставил ее сейчас… Ты же видел, они решили, что я псих… и тебе хотелось, чтобы я доказал это еще нагляднее.

Первый. Ну что ты… Ты ведь знаешь, между нами с тобой… Помнишь, как мы ныряли? Когда ты меня тянул… мне очень нравилось, дух захватывало… Разве я когда-нибудь говорил, что ты псих? Обидчивый —